La "course", ce n'est pas vraiment notre domaine. Mais il est vrai que nous avons battu quelques records de vitesse, simplement en parcourant plusieurs milliers de kilomètres sur les excellentes autoroutes chiliennes à 100km/h en moyenne.
Après nos aventures hors-piste sur la route d'Uyuni, puis une pause méritée à San Pedro (où nous avons profité des infrastructures très développées), la décision fut prise de profiter des excellentes autoroutes chiliennes pour avancer rapidement en direction de la Patagonie.
Revoir l'océan pacifique nous a fait du bien, après des semaines passées dans divers déserts.
Nous ne pouvions pourtant pas omettre une visite de la région viticole de Mendoza, ce qui explique notre petit détour en Argentine depuis la Serena via le col d'Agua Negra.
Mendoza, petite ville agréable dominée par les cols andins enneigés, sera à jamais fixée dans nos mémoires pour notre dîner: un gigantesque steak (500 gr par personne) accompagné d'une bouteille de Malbec! Un jour supplémentaire sur le beau camping pour digérer...
Un col et un contrôle sanitaire chilien de plus, et nous revoilà sur la route de Santiago, que nous rejoignons à la tombée de la nuit.
Une bonne surprise, Santiago. Nous redoutions une autre énorme ville sud-américaine. Avec son architecture son caractère européens, ses zone piétonnes, ses transports en commun efficaces, la ville est très accueillante, exception faite de son problème de pollution.
Une nuit dans un hôtel simple mais sympa (au coin des rues de Londres et de Paris!) nous a changé des stations de service des derniers jours.
Avant de repartir plusieurs milliers de kilomètres vers le Sud, nous visitons les caves Concha y Toro, à la sortie de Santiago. Vaste et assez commerciale, l'entreprise ressemble à Mondavi en Californie.
Elle produit e.a. les vins de la marque Casillero del Diablo, exportés dans le monde entier, et dont quelques bouteilles nous accompagnent désormais (mais sans doute pas pour longtemps...).
Rien à signaler sur le reste du trajet vers Puerto Montt: l'occasion de profiter de notre collection de CD tout en comptant les kilomètres, chaque centaine donnant lieu à célébration.
Puerto Montt, nocturne et enveloppée dans une mixture de brouillard et de fumée en provenance des cheminées n'est pas très accueillante. Pour clarifier à quelle heure part le ferry le lendemain, nous allons directement au port pour nous renseigner.
Surprise, surprise, le prochain ferry va partir dans quelques heures, pour nous déposer à Chaitén sur la Carretera Austral à l'aube. Nous faisons le plein de provisions au Walmart local et passons une nuit reposante à bord.
Il ne reste pas grand'chose de Chaitén, détruite par une éruption volcanique en 2008. Le Gouvernement a décidé de reconstruire un village 10km plus loin, au grand désespoir de certains survivants. La Carretera Austral, c'est la piste qui va nous amener sur 1000 km vers la frontière à Chile Chico, en passant par des paysages fabuleux: forêt vierge, nuages menaçants, sommets andins enneigés, glaciers, torrents et lacs (regorgeant de truite et de saumon), tout cela dans une atmosphère automnale.
Mais n'allons pas trop vite: nous faisons étape à Coyhaique pour remplacer une pompe de carburant défaillante et pour accumuler l'énergie nécessaire pour notre poussée dans le grand Sud!
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